からだトピックス

　従来椎間板ヘルニアの治療は、飛び出した髄核を取り除き神経への圧迫を軽減させるという手術が行われてきました。現在、最も一般的に行われているLOVE法をはじめとして、経皮的髄核摘出術、レーザーによる腰椎椎間板除圧術、腰椎固定術など、色々な手術法が行われてきましたが、保存療法と比較しても手術後４年以上経過すると、その治療成績に差がないといった報告もされています。近年、CTやMRIなど画像診断の発達に伴い脱出したヘルニアの自然縮小例が多く報告されており、またまったく腰痛などの症状がない人でも、５人に２人は画像上ヘルニアの所見が見られるという事もわかってきました。
 

　なぜヘルニアが小さくなるのかというと、生体内異物反応により脱出したヘルニアが炎症を引き起こし、分解・消化されるからと考えられています。急性発症の疼痛が強い例でも、３～４週間で急激に症状の改善が認められる症例に自然縮小例が多く、６ヶ月前後をさかいに縮小していくと言われています。
 

≪症状回復の経過≫

　それでは腰椎椎間板ヘルニアの症状の経過はどのように変化していくのでしょうか。腰椎椎間板ヘルニアは発症から、急性期・回復前期・回復後期・治癒期・超回復期の５相に分けられています。


１．急性期は歩行も困難なほどの腰痛・下肢痛が出現します。前屈が困難となり、咳などでも下肢への痛みが出現します。

２．回復前期、この時期は前かがみが比較的楽になり、基本的な日常生活はほぼ行えるようになります。症状は、座位・立位などの同一姿勢保持や、午後から夕方にかけて疲労の蓄積により発生する痛みを特徴とし、不用意に身体を捻ることにより容易に腰痛・下肢痛が再発します。

３．回復後期、この時期になると日常生活動作はほとんど問題がなくなりますが、労働など負荷が増大すれば再発の可能性があります。起床時の痛み、瞬間的な痛み、同じ姿勢から動き始めの痛みがあるが、持続的ではなく、程度の差はありますが、下肢の症状が残っていることもあります。痛みよりもしびれを訴えることが多くなってきます。

４．治癒期、ほとんど痛みのない生活を送れるようになります。急性発症で、初回発症のヘルニアなら１ヶ月以内に、保存的に治療される多くの場合では、３～４ヶ月以内に治癒期を迎えられると言われています。

５．超回復期、スポーツ選手では、普通の人以上に負荷を強いられるため、日常生活では困らないがスポーツ活動では障害をきたす事はよくあります。このような状況にも対応できるようになれば超回復期という事になります。


　脱出型の大きいヘルニアによる急性発症例など以前は手術の適応とされていたものでも自然縮小・消失が認められるため３～６ヶ月は保存療法を行うようになってきました。このようにヘルニアの治療も大きく変わり、現在では手術しなければ治らないというような悲観的なものではなくなりました。